要测试语言运用能力，首先得弄清楚语言运用能力是什么。

　　要测试语言运用能力，首先得弄清楚语言运用能力是什么。 这问题过去很多人不怎么去追究。 有一种观念，以为懂得英语语音语法词汇就能运用英语，因此英语语音语法词汇就是英语运用能力。 这种观念很普遍，存在于大家的脑子里有几十年。 几十年英语考试也都是根据这个观念设计的。 60年代以前这种观念不足为奇，因为那时候大家对语言运用研究还不深，缺乏认识。 到了70年代，语言学和相关科学进步了，这样的观念就很有问题了。 现在对人类语言和语言运用，当然还远不能说已经认识清楚，但是至少肯定了以下三个基本观点：

　　1. 语言运用能力不等于语言知识或语言技能，前者大于后者。

　　什么是语言? 每一种语言，首先是一个形式系统，或称语码系统(code system)。 这个形式系统包括三个方面：语音、语法、词汇。 语音语法词汇是构成语言形式系统的三个次系统。 要会运用一种语言，当然必须要具有对这个语言形式系统的知识，也就是关于语音、语法、词汇的语言知识(knowledge)。

　　有了语言知识，是不是就能运用语言了呢? 从前有人认为这就足够了。 四、五十年代以来，结构主义语言学派指出，学了语言知识往往不会用语言，必须获得操作语言形式系统的技能(skills)才能用语言。 技能按他们的定义是一种习惯性的自动化的条件反应能力。 语言的掌握完全可以用训练自动化技能的方法解决。但是有了语言技能，是否就能运用语言呢? 结构主义语言学派提出的语言技能，事实上不能说明语言的运用能力，它有两个严重的缺陷：(1)把听、说、读、写的技能当作主要是耳、口、眼、手的技能，忽视运用语言认知的一面和创造性的一面。 (2)把语言技能看作是一种脱离语言运用的语境和情境的独立的技能，忽视了语言运用依赖于语境情景这一事实。到了70年代，人们已经认识到语言运用除了关于语言形式系统的知识，除了对语言形式系统的操作技能外，还必须有在语境和情景制约下创造性地运用语言的能力。 换言之，原来的知识、技能的概念不能解释语言运用能力，需要提出能力的概念(competence) (注：英语里ability, capacity和competence是三个不同的概念。 但在汉语三者都只能译作能力。 希望大家注意我们把它们用于不同的含义，请注意区分。)。语言运用能力远大于，多于，也复杂于语言知识或语言技能。

　　2. 语言运用能力是多成分多层次的复合体。

　　70年代以来，很多人研究过语言运用能力(也称为交际能力)的构成，提出了多种不同的交际能力构成模式。 这里不必详加介绍，可以总结为两条：

　　(1)语言运用能力是一种包含多种成分的能力。

　　语言运用能力里面既有知识，有技能，也有能力。 是包含知识(knowledge)、技能(skills)和能力(ability & capacity)等多种不同性质的成分的能力(competence)。

　　知识是存在于人脑中的对事物的理解和认识。 包括陈述性知识和程序性知识(declarative knowledge and procedural knowledge)，也包括明现的和不明现的知识(explicit and implicit knowledge)。 结构语言学派之前的英语教学重点放在语法词汇知识的教授上。 结构派却认为知识没有用。 我们认为，单是语言知识对运用语言是没有用，但是语言运用不能排除知识，语言运用能力里面含有知识的成分。

　　技能，这里指一种自动化行动的能力，譬如对外界刺激的生理反应、机械反应、自动化反应或者习惯性反应。 如骑自行车、打字的技能等。 语言运用上的技能，简单的有辨音发音、辨识和书写字母、拼音拼词等; 复杂一点的包括交际中由于纯熟而达到自动化程度的(不用动脑筋的)连串的语言解码和编码，譬如打招呼、道别和一些几乎是公式化的对答等等。 一个人学外语，开始时在听说读写过程中连最小单元的解码编码都不能自动化，到后来能够自动化的单元越来越多越来越长，也可以说技能越来越纯熟了。 低层次的解码编码都成了技能，不用动脑子，脑子便能越来越多地解放出来做高层次的工作。

　　能力不同于技能，是动脑的能力，包括推理、判断、创造、想象、审美、欣赏、同情或憎恶等等的能力。 可以分为认知(思想)和感受(情感)两个范畴，分别称为认知和感受能力(cognitive and affective capacity)。 人用语言，必然牵涉到认知和感受。 事实上语言运用在很大程度上依赖于人的认知和感受能力。 很难想象一个全无认知感受(也就是全无思想感情)的人能够用语言交际。 教外语，说我只教语言，不管语言里的思想感情或学生的认知感受能力，是自欺欺人。 外语考试，说我只考语言，不牵涉学生的认知感受能力，那也是自欺欺人。 除非你考的不是语言运用，而只是语言形式，譬如默写单词、句子主动语态变被动等等。

　　结论：语言运用能力是多成分构成的，包含知识、技能、能力等多种不同性质的成分。

　　(2)语言运用能力是在多层次上同时运作的能力。

　　运用语言必须遵守共同的规则，否则无法互相理解和交际。 过去很多人以为只要懂得和遵守语言形式系统的规则(即语音语法词汇规则，或可广义地称为语法规则)便可。 其实光是靠语言形式系统的规则远远不能顺利交际。 因为语言运用是一种多层次的行为。 任何一种语言运用起来，都要在多个层次上同时运作，因此必须同时在多个层次上遵守规则。 第一层次是语言形式系统层次或广义的语法层次(遵守广义的语法规则)。 第二层次是语境层次(遵守上下文或语篇的规则，譬如上下文前后如何呼应如何连贯等等)。 第三层次是情景层次(遵守时、地、人及社会文化背景等的交际情景的规则，譬如向老师请假，向朋友道别，向警察报案分别应该说什么话如何说话等等)。 真正的语言运用，在语法、语篇和情景这三个层次上同时体现。 语言运用能力是在三个层次同时运作的能力。

　　3. 语言运用能力是一个整体，各种成分不是相加，而是互相作用化合而成。

　　有一句常被引用的话：整体不等于部分的和(The whole does not equal the sum of the parts.)。 这很能说明语言运用能力。 上面提了那么多的成分和层次， 但是语言运用能力却不等于这些成分、这些层次相加起来。 语言运用不能一个一个成分、一个一个层次分开去测试。 因为这些成分和层次互相作用、互相化合，成为一个不可分割的整体。 举一个浅显的比喻，语言运用能力不是积木砌的房子，一块一块积木堆起来就可以得到完整的房子。 语言运用能力也许更像一种化合的药品或食品。 譬如八珍汤，如果有人请你喝八珍汤，不把八样原料加水煮好给你喝，而是一样一样原料分开煮了给你吃，盐和油和味料也都一样一样分开给你尝，另外给你白水喝，即使原料一样不缺，分量也十足，但是味道和八珍汤会一样吗? 更根本的是，你能说你吃的、喝的是八珍汤吗? 应该说根本不是。 语言运用能力也是这样一种成分不可分割的结合物。 试想真正运用语言可以只用一个成分，只在一个层次上用吗? 不可能。 即使最简单的运用，譬如和朋友互相打个招呼，不能说我现在只用语音，不用所以也不管词汇和语法。 也不能说我现在只管单词，不管句子或者语篇有些什么规矩，也不管当前这个交际情景有什么制约。 这是不可能的。 每次运用语言必须同时要管单词，管句子，管上下文，也要管时、地、人包括社会文化等情景;同时要管语音(或书写)、语法和词汇;同时要运用知识，运用技能，也运用能力。 所有各种成分、各种层次都同时要用要管。 这就是语言运用的实际。